Investigadores de Conicet encontraron en la cercan\u00eda de la localidad neuquina de Plaza Huincul los restos f\u00f3siles de una nueva especie de dinosaurio carn\u00edvoro perteneciente al per\u00edodo Turoniano-Coniaciano (90 millones de a\u00f1os atr\u00e1s aproximadamente), una etapa caracterizada por un cambio clim\u00e1tico global y eventos de extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n\n\n\n
El hallazgo fue publicado hoy en la prestigiosa revista Papers in Palaeontology, casi 20 a\u00f1os despu\u00e9s de que se encontraran los primeros restos del ejemplar que fue bautizado “Elemgasem nubilus” en referencia al dios tehuelche que lleva ese nombre, y nubilus que en lat\u00edn significa “d\u00edas nublados”.<\/p>\n\n\n\n
“Este nuevo dinosaurio carn\u00edvoro que encontramos pertenece a la familia de los Abelisauridae y los primeros restos fueron hallados en 2002, o sea hace 20 a\u00f1os. Nos tom\u00f3 muchos a\u00f1os para su preparaci\u00f3n y su estudio y reci\u00e9n el a\u00f1o pasado enviamos el art\u00edculo a la revista”, describi\u00f3 a T\u00e9lam el becario posdoctoral de Conicet Mattia Baiano, primer autor del estudio.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento form\u00f3 parte de su tesis doctoral del Conicet bajo la direcci\u00f3n de Rodolfo Coria en el Instituto de Investigaci\u00f3n en Paleobiolog\u00eda y Geolog\u00eda (IIPG, Conicet- Universidad Nacional de R\u00edo Negro) y el Museo Municipal Carmen Funes.<\/p>\n\n\n\n
“Los huesos fueron hallados a unos 20 kil\u00f3metros de la ciudad de Plaza Huincul, en la provincia de Neuqu\u00e9n. Las partes que encontramos son parte de la cola (varias v\u00e9rtebras) y huesos de los miembros posteriores (f\u00e9mur, tibias, f\u00edbulas y falanges del pie)”, describi\u00f3 Baiano.<\/p>\n\n\n\n
El investigador se\u00f1al\u00f3 que al comenzar a estudiar los huesos encontrados se dieron cuenta de que se trataba de un ejemplar in\u00e9dito.<\/p>\n\n\n\n
“Algunas veces los huesos de los dinosaurios, como los de otros f\u00f3siles, pueden tener caracter\u00edsticas morfol\u00f3gicas \u00fanicas que se llaman ‘autapomorfias’ y son propias de cada especie; en el caso de Elemgasem esas caracter\u00edsticas \u00fanicas justo est\u00e1n presentes en los huesos que encontramos: f\u00edbulas (o hueso de las patas) y en el astr\u00e1galo calc\u00e1neo (tobillo, tal\u00f3n)”, cont\u00f3 Baiano.<\/p>\n\n\n\n
En ese marco, a\u00f1adi\u00f3 que, gracias a los an\u00e1lisis histol\u00f3gicos de los f\u00f3siles, se determin\u00f3 que el ejemplar, un b\u00edpedo carn\u00edvoro que com\u00eda principalmente animales herb\u00edvoros, “ten\u00eda una edad m\u00ednima de ocho a\u00f1os y, si bien era un individuo sexualmente maduro, todav\u00eda no hab\u00eda terminado de crecer”.<\/p>\n\n\n\n
Elemgasem nubilus ten\u00eda una longitud aproximada de cuatro metros desde la cabeza a la cola y una altura cercana a los dos metros; se encuentra dentro de los principales grupos de depredadores y estaba estrechamente emparentado con otros ter\u00f3podos abelis\u00e1uridos de la Argentina llamados Brachyrostra, que incluye especies como Carnotaurus, Aucasaurus y Skorpiovenator.<\/p>\n\n\n\n
Esta familia de dinosaurios predomin\u00f3 en la fauna carn\u00edvora durante el Cret\u00e1cico Superior (entre 100 y 66 millones de a\u00f1os atr\u00e1s) de Gondwana, un continente formado por lo que ahora es Am\u00e9rica del Sur, la Ant\u00e1rtida, India, \u00c1frica y Australia.<\/p>\n\n\n\n
Baiano explic\u00f3 que “la importancia de este descubrimiento es que este dinosaurio pertenec\u00eda a un momento llamado Turoniano-Coniaciano, que es un lapso temporal en el que se vieron modificaciones en la flora y fauna debido a cambios clim\u00e1ticos en la atm\u00f3sfera y cambios qu\u00edmicos y f\u00edsicos en el oc\u00e9ano”.<\/p>\n\n\n\n
“Y estos cambios -continu\u00f3- que implicaron la extinci\u00f3n de algunos organismos y la aparici\u00f3n de otros, tambi\u00e9n ocurrieron en la familia de los abelis\u00e1uridos y este ejemplar que encontramos es el primero a nivel mundial de su familia en este lapso temporal”.<\/p>\n\n\n\n
En el mismo sentido, el investigador Rodolfo Coria afirm\u00f3 que “siempre la identificaci\u00f3n de una nueva especie es un hecho cient\u00edficamente relevante, especialmente si la especie pertenece a una familia emblem\u00e1tica de dinosaurios carn\u00edvoros como los abelisaurios”.<\/p>\n\n\n\n
“Elemgasem representa una pieza clave en el rompecabezas de la evoluci\u00f3n de este grupo, que comenz\u00f3 a armarse con los primeros hallazgos de Jos\u00e9 Bonaparte -el paleont\u00f3logo de vertebrados argentino m\u00e1s importante del siglo XX- en la d\u00e9cada de 1980”, indic\u00f3 Coria, tambi\u00e9n director em\u00e9rito del Museo Municipal Carmen Funes, en la ciudad de Plaza Huincul.<\/p>\n\n\n\n
Coria -que se form\u00f3 como paleont\u00f3logo con Bonaparte- detall\u00f3 que ya se conoc\u00edan formas de abelisaurios “en horizontes m\u00e1s antiguos (como el Cenomaniano) o m\u00e1s modernos (como el Campaniano), por lo que era predecible que los hubiera en tiempos intermedios”.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que no nos imagin\u00e1bamos -a\u00f1adi\u00f3- era encontrar un abelisaurio de tama\u00f1o comparativamente peque\u00f1o como Elemgasem, cuya talla es netamente inferior de la del resto de especies del grupo como Carnotaurus, Aucasaurus o Skorpiovenator. Los estudios paleohistol\u00f3gicos permitieron estimar una adultez temprana para el individuo al momento de su muerte. Es decir, que de haber vivido, no habr\u00eda crecido mucho m\u00e1s”.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, Baiano se\u00f1al\u00f3 que el hallazgo destaca nuevamente la importancia paleontol\u00f3gica de la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La Argentina, y en particular la Patagonia, es junto con China, Estados Unidos y Canad\u00e1, uno de los lugares m\u00e1s importantes en el mundo en lo que concierne a la paleontolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
“Cada a\u00f1o son m\u00faltiples los nuevos descubrimientos publicados en revistas cient\u00edficas internacionales y cada vez sumamos un granito de arena m\u00e1s al conocimiento de la vida en el pasado”, subray\u00f3.<\/p>\n\n